Rep većine životinja, riba i ptica služi fiziološkim, komunikacijskim i mehaničkim funkcijama. Ovisno o vrsti, može obavljati specifične funkcije.
Za plivanje i letenje
Rep ptica je prilagodba koja se koristi za kontrolu smjera, manevriranje i stabilizaciju leta. Ptice i ribe ga koriste kao kormilo. Struktura repa omogućuje im da aerodinamično oblikuju svoja tijela, što smanjuje otpor zraka. Ptice mogu koristiti rep kao gredu za ravnotežu i kočnicu tijekom slijetanja. U nekim slučajevima može djelovati kao padobran. Pilići koriste rep kao dodatnu površinu prilikom lebdenja.
Ribe se pokreću prvenstveno valovitim pokretima tijela. Česte bočne oscilacije repa omogućuju brzo kretanje naprijed. Ovaj organ također mijenja smjer ili dubinu zarona.
Za igre parenja
Čudni rituali životinja i ptica tijekom sezone parenja zadivljuju svojom originalnošću i zamršenošću. Da bi dobio ono što želi, mužjak se mora natjecati sa svojim suparnicima za pravo da bude blizu svoje partnerice. Romantika je također faktor. Na primjer, paun, kako bi impresionirao svoju odabranicu, često raširi svoj veličanstveni rep. Iridescentni krugovi na njegovom perju ostaju gotovo nepomični, nalik prodornom pogledu. Kako bi privukla pažnju, ptica ne samo da raširi svoje perje, već i ispušta razne zvukove i počinje plesati. Zahvaljujući fleksibilnim zglobovima perja na vrhovima repa, "paunove oči" ostaju nepomične i pažljivo proučavaju svoju odabranicu. Ptice s prigušenim bojama ili rijetkim repnim perjem rijetko očekuju uzvratnost od ženke.
Za borbu
Mnoge grabežljive životinje koriste svoje repove kako bi stekle prednost u žestokim bitkama. Rep čini gotovo polovicu duljine varana. Jeleni se love iz zasjede. Životinja obara svoj plijen repom, često lomeći noge njegovog "budućeg obroka". Krokodili obaraju veliki plijen snažnim udarcem repa. Prilikom napada koriste ga za potporu i odgurivanje od tla pri skoku. Zmije također koriste ovu tehniku. Australski gekoni (Diplodactylus) imaju žlijezde na vrhu repa ispunjene viskoznom, otrovnom tekućinom. Ova tekućina se koristi za odbijanje neprijatelja i poraz u smrtonosnoj borbi.
Prevariti suparnike
Mnoge vrste zmija koriste svoje repove kao mamce za plijen. Jarkih su boja, podsjećaju na crve. Sama zmija se stapa s okolinom. Samo mali dio repa ostaje vidljiv, privlačeći ptice i druge grabežljivce željne kušati crve. Nepažljiv pristup zamci može dovesti do munjevitog napada. Lisica prikriva tragove svojim bujnim, raskošnim repom, odbacujući pse koji je progone. Gušteri mogu odbaciti repove kada su ugroženi. Ovaj ud se lomi naglom kontrakcijom mišića repa.
Za neverbalnu komunikaciju
Psi i mačke komuniciraju međusobno i s ljudima pokretima repa. Ovaj signal može lako ukazivati na emocije životinje. Prilikom suočavanja s protivnikom, rep će zauzeti "borbeni stav", što ukazuje na spremnost da brani svoja prava na imovinu, teritorij ili život. Ako je kućni ljubimac sretan što vidi svog vlasnika, pozdravit će ga mašući repom.
Odmahnuti
Krave i neke druge životinje oslanjaju se na svoje repove kako bi se zaštitile od stršljena, komaraca i muha. Mogu se riješiti ovih dosadnih parazita sa svojih tijela.
Za kretanje
Korištenje repa kao pete šape uobičajeno je među životinjama koje se često kreću po granama drveća. Majmuni, tobolčari i neke vrste miševa ne bi se osjećali ugodno bez ove svestrane prilagodbe. Vise s grane, koristeći druge udove za skupljanje hrane. Lisice koriste repove prilikom kretanja kako bi osigurale manevriranje i povećale brzinu trčanja. Gepardi mogu doseći brzinu do 114 kilometara na sat i smatraju se najbržim životinjama na planetu. Njihov dugi rep pruža dodatnu ravnotežu pri oštrim zavojima punom brzinom. Zahvaljujući vještoj upotrebi repova, ovi grabežljivci se brzo i snažno kreću krajolikom.
Za očuvanje rezervi masti
Rep igra neizostavnu ulogu u životima mnogih životinja. Kod guštera ovaj kraj služi za pohranu hranjivih tvari. Punoća repa gmazova može se koristiti za procjenu njegovog zdravlja. Patuljasti jerboi, tobolčarski miševi i debelorepi gerbili pohranjuju rezerve masti za zimu izravno u ovom dijelu tijela.
