Svi smo navikli na ideju da mesojedi jedu meso, a biljojedi biljke. Ali postoje iznimke. Divovska panda je jedna takva iznimka. Iz nekog nepoznatog razloga, ovaj zastrašujući grabežljivac prešao je na prehranu od bambusa.
Znanstvenici se dugo prepiru o tome kojoj porodici ova vrsta pripada.
Nakon provedenih genetskih testova i molekularnih dijagnostičkih metoda otkriveno je da je crvena panda zapravo rakun, dok je velika panda medvjed.
Unatoč sličnosti u izgledu i imenu, nisu srodne vrste.
Najbliži rođak pokazao se kao naočalasti medvjed, koji živi u Južnoj Americi.
Crno-bijeli medvjedi, ispada, žive na vrlo oskudnoj prehrani: jedu gotovo isključivo bambus, koji čini 95% njihove prehrane, a preostalih 5% čine insekti i ptičja jaja.
Pripadaju redu mesoždera, ali to je gotovo nemoguće pogoditi; odaju ih samo oštri zubi.
Pande moraju jesti 16 sati dnevno i dnevno izglodaju do 12 kg bambusa, od čega se probave samo 2 kg.
Znanstvenici su posebno proučavali njihovu RNK. Pokazalo se da su crijevni mikrobiom i enzimi pandi bolje prilagođeni probavi mesa nego biljaka.
To se objašnjava činjenicom da biljojedi imaju odgovarajuće tvari za probavu biljnih vlakana i nekoliko dijelova želuca za dugotrajnu obradu hrane.
No, probavni sustavi pandi također sadrže veliki broj mikroorganizama koji razgrađuju celulozu i pretvaraju je u lako probavljive šećere poput glukoze.
Još jedna zanimljiva značajka je da osim pet normalnih prstiju na šapama, ove životinje imaju i šesti, jedinstveni izraslinu na karpalnoj kosti, koja im pomaže držati bambusove stabljike.
Ostaje misterij što je navelo pande da pređu s prehrane temeljene na mesu na biljnu hranu.
Postoje pretpostavke da su izgubili u prehrambenoj konkurenciji od svojih rođaka, azijskih crnih medvjeda.
Ali u svakom slučaju, probavni sustav nekako je ostao kakav je bio u davna vremena. A same pande, odrekavši se mesa, našle su se pred evolucijskom dilemom.
Kako bi uštedjeli energiju, sada moraju spavati pola dana, a ostatak vremena žvakati bambusove stabljike.
Možda je iz istog razloga broj ovih životinja mali, reprodukcija se događa jednom godišnje, a prilika za začeće daje se samo 2-3 dana.
Težina novorođenčeta je 1/800 težine majke.
Štoviše, pande često rađaju dva mladunca, ali ženka se brine samo o jednom, a drugo ugine.
Pande su navedene u Guinnessovoj knjizi rekorda kao najslađe životinje. Međutim, ovi medvjedi su trenutno ugrožena vrsta, njihova populacija stalno opada, a stopa nataliteta ostaje niska. U divljini je ostalo samo oko 1600 jedinki.
