Oblačasti leopard je drevni grabežljivac koji je jedan od predaka porodice velikih mačaka. Ima vrlo malo zajedničkog s običnim leopardima, osim možda uzorka na krznu. Ova životinja je prijelazna veza između malih i velikih mačaka.
Životinja živi u Nepalu, Kini, južnoj Indokini, Burmi te na otocima Borneo i Java. Najradije nastanjuje zimzelene mangrove prašume, visoravni (do 2500 metara) i savane.
Aboridžini ga nazivaju drvenim tigrom, jer prvenstveno lovi i živi na drveću. Neki ga ljudi štuju kao svog duhovnog pretka.
Danas postoje 3 podvrste:
- Neofelis nebulosa - Kina i Indokina;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepal i Mjanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - vrsta koja je živjela na Tajvanu, ali je sada izumrla.
Ovaj leopard je veličine velikog psa. Duljina tijela mu je 1,6–1,9 m, a težina mu se kreće od 11 do 15 kg za ženke i od 16 do 20 kg za mužjake.
Rep je vrlo dug, gotovo polovica duljine tijela, i doseže 90 cm, visina u grebenu je oko 50 cm.
Tijelo je napeto, snažno i fleksibilno. Šape su prilično kratke, a jastučići prekriveni tvrdim žuljevima. Može predi poput domaće mačke.
Glava je izdužena. Zjenice su jajolike, a šarenica je zelenkastožuta.
Ima prilično velike zube - očnjake koji dosežu 4 cm - zbog čega se ponekad naziva sabljozubom mačkom. Leopardi mogu otvoriti usta mnogo šire od drugih mačaka.
Ima vrlo prepoznatljivu boju: velike crne mrlje različitih veličina razasute su u mramornim uzorcima po tamno sivoj ili žućkastosmeđoj pozadini.
Glava također ima crne mrlje i pruge koje se protežu od očiju do obraza i od kutova usta do vrata. Od stražnjeg dijela glave linije se protežu do ramena.
Duge mrlje protežu se duž leđa, tvoreći jednu široku prugu duž kralježnice.
Sa strane su mrlje tamnije i blijeđe, obrubljene svijetlim prugama. To stvara dimljeni 3D uzorak, koji je vrsti dao ime.
Jelovnik se uglavnom sastoji od ptica, majmuna, a ponekad leopard može uloviti cibetke, ribu ili gmazove.
Često napada i velike životinje - koze, mlade bivole, svinje i jelene.
Izvrstan je penjač po drveću i čak može visjeti naopako s grane, držeći se za nju stražnjim nogama.
On zna dobro plivati.
Oblačasti leopard ima binokularni vid, što mu omogućuje lov u bilo koje doba dana. To mu daje značajnu prednost nad drugim mačkama. Živi i lovi uglavnom sam.
Ove mačke žive do 11 godina u divljini, a do 17 u zatočeništvu.
Glavna prijetnja ovoj vrsti su ljudi i njihove aktivnosti. Prekrasno krzno ovih životinja koristi se za izradu krznenih kaputa, a njihovo meso i zubi koriste se u istočnoj medicini.
Ova vrsta je trenutno navedena kao ugrožena, s populacijom od otprilike 10 000 jedinki. U zatočeništvu se ove mačke mogu razmnožavati ako im se pruže povoljni uvjeti, što pruža nadu za očuvanje i obnovu njihove populacije.
