Paleontolozi rekonstruiraju izgled životinja koje su živjele na našem planetu prije 65 milijuna godina, u vrijeme dinosaura. Neke drevne životinje preživjele su do danas. Malo su se promijenile i prilagodile su se promjenjivoj klimi i staništu.
Mravi
Vjeruje se da su se mravi razvili od osa prije 130 milijuna godina. To potvrđuje i otkriće prijelaznog oblika mrava 1967. godine u mezozojskim naslagama, koji kombinira karakteristike oba insekata.
Mrav se izvanredno dobro prilagodio promjenjivim uvjetima. Dok je njegova populacija činila otprilike 1% ukupne populacije kukaca tijekom krede, do tercijara je ta brojka već dosegla 40%. Ti su kukci ostali nepromijenjeni 100 milijuna godina, kada je njihova evolucija završila.
Mravi su se pojavili na južnoj hemisferi prije nego što se ona podijelila na dva dijela. Znanstvenici su do ovog zaključka došli uspoređujući podatke koji pokazuju da sve vrste mrava dijele iste genske mutacije. Godine 1931. u Australiji je otkriven "dinosaurski mrav" - vrsta fosilnog kukca koji je milijunima godina ostao praktički nepromijenjen.
Platipusi
Možda se čini čudnim, ali kljunaš dijeli niz karakteristika s gmazovima, uključujući kretanje i oblik jaja. Poput gmazova, jedna je od najstarijih životinja u modernom svijetu, stara otprilike 110 milijuna godina. Kada su znanstvenici prvi put susreli ovo misteriozno vodeno stvorenje, mučili su se s njegovom klasifikacijom, ali otkrićem mliječnih žlijezda, pitanje njegovog identiteta je riješeno.
Predak kljunača migrirao je u Australiju iz Južne Amerike kada su oba kontinenta bila dio Gondvane. U početku je kljunač bio mala životinja nalik glodavcu s kljunom. Za razliku od svog modernog rođaka, kao odrasla jedinka imao je zube i vodio je poluvodeni način života. Njegova moderna vrsta nastala je prije otprilike 4,5 milijuna godina. Najstariji otkriveni fosil kljunača star je samo 100 000 godina.
Kornjače
Nekoliko vrsta kornjača postoji na Zemlji još od vremena dinosaura, poput kožaste kornjače. Ova vrsta je uobičajena u svim tropskim morima i ima udove nalik perajama i leđni oklop napravljen od stotina malih ploča. Ova kornjača može doseći duljinu od 2 metra i težiti oko 600 kg. Njena populacija brzo opada.
Druga vrsta pretpovijesne kornjače je aligatorska kornjača koja se nalazi u vodama jugoistočnog dijela Sjedinjenih Država. Pripada porodici kornjača, koja je do danas preživjela gotovo nepromijenjena. Ova drevna kornjača ima stoljetni fosilni zapis i može težiti do 180 kg, što je čini jednom od najvećih slatkovodnih kornjača na svijetu.
Fosilni ostaci kornjača pronađeni su prije 220 milijuna godina, a do danas je ostalo više od 300 vrsta ovih drevnih životinja, čiji su prethodnici bili kotilosauri.
Krokodili
Oni su neke od najstarijih životinja na planetu, žive više od 200 milijuna godina i izgledaju gotovo identično svojim pretpovijesnim precima.
Krokodili prvenstveno nastanjuju slatku vodu, ali se povremeno mogu naći i u moru. Odrasli nilski krokodil može doseći duljinu do 6 metara i težiti oko 1 tone. Njegov izgled ostao je nepromijenjen više od 60 milijuna godina.
Krokodil je jedini preživjeli predstavnik podrazreda arhosaura - drevnih guštera. Tijekom svoje evolucije, krokodili su se neznatno smanjili. Na primjer, jedan od predaka modernog krokodila, Deinosuchus, bio je dug oko 15 metara i lovio je velike dinosaure.
Krokodilov opstanak uvelike je posljedica njegovog staništa - svježih tropskih i suptropskih voda, koje također milijunima godina nisu bile pogođene klimatskim promjenama. Danas je krokodil jedna od najprilagodljivijih životinja u životinjskom carstvu.
Morski psi
Preci modernih morskih pasa nastanjivali su ocean još prije 350 milijuna godina. Njihovi fosilni ostaci, posebno zubi, zapanjuju svojom veličinom. Ovaj pretpovijesni morski pas dosezao je duljinu od 13 metara, a usta su mu sadržavala zube teške 350 grama i duge 15 cm. Usta takvog čudovišta mogla su primiti odraslog čovjeka pune veličine.
Struktura morskih pasa se malo promijenila tijekom evolucije. Megalodon, najpoznatiji predak modernih morskih pasa, bio je ujedno i najstrašniji i najneranjiviji grabežljivac prije otprilike 23 milijuna godina. Megalodon je težio 40-60 tona, imao je nevjerojatno oštre zube duge 18 cm, pa čak je i lovio kitove.
Ovaj morski pas nastanjivao je svaki ocean na svijetu; njegovi ostaci nalaze se praktički svugdje, ponekad čak i 1000 km od obale. Tijekom evolucije, morski psi su pokazali zapanjujuću raznolikost oblika, od najmanjih vrsta, ne većih od 30 cm, do ogromnih, koje dosežu 16 metara.
