Jedan od najmoćnijih članova porodice mačaka je snježni leopard. Ova životinja poznata je i kao irbis ili snježni leopard. Zbog njihovog vrijednog krzna, lov na snježne leoparde uvijek je popularan. Kao rezultat toga, populacija vrste naglo je opala sredinom 20. stoljeća.
Zabilježeno je da je 1960-ih na planetu ostalo samo tisuću odraslih snježnih leoparda. Nedavno se populacija snježnih leoparda povećala i dosegao je vrijednost od 5000–7500 jedinkiTo je postignuto zahvaljujući zabrani lova na ovog grabežljivca. U svim zemljama u kojima živi snježni leopard, životinja je zaštićena i navedena u Crvenoj knjizi.
Stanište i populacija snježnog leoparda
Ova veličanstvena životinja može se naći u središnjoj Aziji. Primarna staništa snježnog leoparda su u sljedećim zemljama:
- Afganistan,
- Rusija,
- Kina,
- Indija,
- Kazahstan,
- Kirgistan,
- Mongolija,
- Uzbekistan i drugi.
Ovaj sisavac-grabežljivac može se susresti u visokim planinama, na nadmorskim visinama od 1500 do 5000 metara. U Rusiji se staništa snježnog leoparda nalaze u Hakasiji, Altaju, Tivi i Krasnojarskom kraju.
Opis izgleda snježnog leoparda
Snježni leopard izgledom podsjeća na leoparda, iako je prilično daleki srodnik. Nadalje, snježni leopard je znatno manji od svog srodnika, doseže i do 60 centimetara u ramenima. Tijelo mu može doseći duljinu do jednog i pol metra, a rep može biti dug cijeli metar! Od svih mačaka, snježni leopard je najveći. Snježni leopardi imaju najduži rep u odnosu na tijeloRep se koristi za održavanje ravnoteže tijekom ogromnih skokova - do 15 metara. Odrasli snježni leopard može težiti do 100 kilograma. Mužjaci su općenito veći od ženki.
Glava snježnog leoparda je mala, dugačka otprilike 20 centimetara. Vrhovi ušiju su mu zaobljeni i nemaju čuperke. Široke šape sprječavaju mu da utone u snijeg.
Krzno je pretežno sivo s crnim mrljama. Zimi je koža tamnija, a ljeti posvjetljuje. Mrlje su oblikovane poput cvijeta s pet latica, često s dodatnom mrljom u sredini. Glava, vrat i udovi imaju crne mrlje, a ne jasno definirane mrlje. Mrlje su velike, dosežu 7 centimetara u promjeru. Krzno grabežljivca je gusto i dugo, s dlakama koje dosežu 5,5 centimetara duljine. To je zbog činjenice da snježni leopardi žive prvenstveno u hladnim klimama. Vrijedno je napomenuti da snježni leopardi dlaka raste čak i između prstijuTo štiti snježnog leoparda od hladnoće zimi i od vrućeg kamenja ljeti. Također ga sprječava da se posklizne na ledu.
Odrasla mačka ima 30 zuba. Ne riču kao druge velike mačke, već mijauču tihim tonovima.
Prehrana i lov
Snježni leopardi su grabežljive životinje iz porodice mačaka. Najradije love u sumrak ili zoru. Obično love sljedeće životinje:
- na papkarima: ovnovi, planinske koze, srne, jeleni;
- na malim životinjama: goferima, pikama;
- za ptice: snježne kokoši, fazani.
Međutim, napadanje malih životinja i ptica nije tipično za snježne leoparde. Love ih kada u blizini nedostaje velikog rogatog plijena.
Lov se provodi na sljedeći način: grabežljivac vreba svoj odabrani plijen i brzo ga napada. Visoko kamenje koristi se za zasjedu, u kojem slučaju napad je odozgo. Mogu progoniti plijen na udaljenosti od oko 300 metara, ali ako ne uspiju sustići žrtvu, prekidaju potjeru.Snježni leopardi mogu loviti u obiteljima od 2-3 jedinke. U tom slučaju, ovi sisavci grabežljivci mogu čak uspješno napasti medvjede.
Snježni leopardi vuku svoj plijen natrag u svoje područje za spavanje, gdje ga jedu. Obično ne čuvaju niti skrivaju ostatke. Jedan veliki plijen dovoljan je snježnom leopardu da preživi nekoliko dana.
Poznato je da ljeti snježni leopardi, osim mesa dobivenog lovom, glođu travu i zelene dijelove mladog grmlja.
Reprodukcija
Snježni leopardi su uglavnom samotnjaci, ali mogu formirati obiteljske skupine. Teritorij jednog mužjaka pokriva 150-160 četvornih kilometara, djelomično se preklapajući s teritorijima ženki. Radije se naseljavaju na kamenitim mjestima, često zauzimajući prirodne špilje ili gnijezda velikih ptica.
Parenje se događa u proljeće ili rano ljeto. Sezona parenja je vrlo kratka - samo tjedan dana. Gestacija traje 3-3,5 mjeseca. Ženka stvara toplo, osamljeno brlog, oblažući dno svojim krznom. Leglo se sastoji od 2-3 mačića. Mačići se rađaju slijepi, a oči im se otvaraju nakon otprilike tjedan dana. Mačići teže otprilike 500 grama i dosežu 30 centimetara duljine. Boja im je smeđa s malim mrljama. U početku se hrane isključivo majčinim mlijekom. Samo se majka brine za mačiće.
Mladunci ostaju u skrivenoj špilji otprilike dva mjeseca. Tijekom tog vremena, majka ih hrani mesom uz mlijeko. Mali leopardi počinju ići u lov sa svojom majkom u dobi od oko šest mjeseci.U početku samo majka napada plijen.
Mladunci postaju neovisni s oko dvije godine, a spolna zrelost nastupa s četiri godine. Snježni leopardi žive do 13 godina, a u zatočeništvu mogu živjeti i do 20.
