U davna vremena, vjerni čovjekovi pratitelji bili su obdareni svetim moćima. Ljudi su vjerovali da psi posjeduju mistične moći: mogli su vidjeti duhove i sve zle duhove, razaznati čarobnjake, osjetiti prisutnost Anđela smrti i služiti kao vodiči u svijet mrtvih.
Domaći psi
Starogrčki filozof Plutarh spominjao je rituale čišćenja u kojima se osoba koja pati od zlog duha provlačila između polovica psa prerezanog na pola. Starorimski enciklopedist Plinije napisao je da se žuč crnog psa treba koristiti za zaštitu doma od zlih uroka.
Stari Perzijanci vjerovali su da će im vodič nalik psu pomoći da se ne izgube tijekom prijelaza u podzemni svijet. Kako bi se to postiglo, životinji se pokazivalo tijelo pokojnika, a ako je umrla trudnica, za ritual su se dovodila dva psa.
Slavenska vjerovanja pripisivala su kućnim ljubimcima sposobnost osjećanja vještica i drugih zlih duhova, upozoravanja vlasnika i neutraliziranja mračne magije. Narodni znakovi opisivali su to na sljedeći način: ako se dlaka psa čuvara digne na glavi i glasno laje, vještica je u blizini; ako odbija pustiti osobu u kuću ili je napada kada se približi djeci, sluga mračnih sila stigao je u dvorište. Ako životinja reži na kruh koji je netko donio, to znači da netko pokušava baciti čini na vlasnike kroz kruh. Ako je kućni zaštitnik nemiran, cvili, reži, laje i korača po dvorištu, očekujte nevolje; zlo je ušlo u kuću.
Životinje neobičnih boja bile su obdarene posebnim moćima da istjeruju zle duhove i štite dobrobit svojih vlasnika. "Četverooki" ljubimci sa svijetlim mrljama iznad očiju osjećaju buduće događaje, vide stanovnike podzemlja, tjeraju duhove i mračne čarolije iz doma te sprječavaju lopove i demone da uđu u dvorište.
Oni rođeni u bijeloj boji neutraliziraju svako vještičarenje, pretvarajući tamnu energiju u pozitivnu. Crvenokosi odbijaju kletve, uroke i vještičarenje. Štenci rođeni u subotu također su se smatrali moćnim amuletima.
Stavovi prema crnoj dlaci bili su pomiješani. Vjerovalo se da grom neće udariti u kuću u kojoj živi kućni ljubimac, a lopovi će biti oprezni. Međutim, samo obitelji s ljubavlju i složnošću mogle su držati crnu mačku, jer je pojačavala i pozitivne i negativne emocije.
Posebno su bili poželjni "jarčuci" - prvi štenci iz prvog legla. Svi su žudjeli za ovim moćnim borcima protiv zlih duhova, ali njihov odgoj bio je težak. Vještice bi posebno njuškale dvorište u kojem bi ženka psa prvi put rodila, kako bi uništile svoje potomstvo. Postojalo je neobično praznovjerje povezano s posljednjim štencima u leglu: ako bi žena nosila takvo štene u naručju godinu dana, ono bi izraslo u moćnog zaštitnika od vještičarenja i čarobnjaštva.
Praznovjerja su psima pridavala mistične moći čak i u smrti. U srednjem vijeku, pokoj mrtvih francuskih kraljica čuvali su kipovi pasa u podnožju njihovih grobnica, dok su kraljeve pratili lavovi. Istovremeno, neke su kulture prakticirale okrutne rituale kako bi se zaštitile od zla: obični štenci zakopavali su se živi ispod praga, crni u loncu u štali, a zidovi kuće posipali su se krvlju kućnih ljubimaca.
Dvorišni psi
Dok su kućni čuvari bili štovani, lutalice su teško prolazile. U praznovjerju se često prikazuju kao vjesnici nesreće i smrti. U mnogim kulturama susret s takvim psom na cesti, posebno nakon zalaska sunca, smatrao se lošim znakom. Taj mistični strah ima savršeno racionalno objašnjenje: lutalice su bile prijenosnici bolesti, a kada bi se formirale u čopore, mogle bi napasti ljude, pa takvi susreti nisu bili baš ugodni. Lutalica koja je zalutala u dvorište također je izazivala praznovjerni strah.
Prema uvriježenom vjerovanju, životinje lutalice nikada nisu napadale vještice, koje su s njima mogle pregovarati i pokoravati ih svojoj volji. Stoga su se na žene koje su bile vješte u rukovanju psima lutalicama gledalo sa sumnjom, sumnjalo se na vještičarenje.
Zanimljiva priča o čarobnjacima, inkviziciji i četveronožnim stvorenjima dogodila se u Milanu 1617. godine. Dana 29. travnja, tijekom procesije pedeset "slugu tame" osuđenih na spaljivanje na lomači na Piazza della Vetera, čopor od trideset vučjih pasa iznenada je napao redovnike i inkvizitore koji su pratili osuđenu procesiju. Zvijeri su rastrgale grkljane ljudima u sutanama. Napad je toliko prestrašio redovnike da su napustili osuđenike i pobjegli. Dok su bježali, građani su počeli ubijati redovnike. Kao rezultat toga, šef inkvizicije je umro, a narod se pobunio. Guverner je bio prisiljen izdati edikt kojim se zabranjuje inkvizicija unutar Lombardije. Vučji psi koji su spasili osuđenike i oslobodili Milano od vlasti sutana pripadali su građaninu, dr. Malenbracheu. Mrzio je inkviziciju i dresirao je svoje ljubimce da ubijaju ljude u sutanama.
Preokreti
U davna vremena ljudi su vjerovali da mračne sile i njihovi sluge mogu poprimiti oblik pasa. Rašireno praznovjerje tvrdilo je da će duše ljudi koji su umrli okrutnom smrću, uključujući obješene, utopljene, samoubojice, velike grešnike i djecu koja su umrla prije krštenja, nastaniti tijelo psa. Vjerovalo se da ako pas preskoči tijelo preminule osobe ili njezin grob, preminuli će se uskoro vratiti u svijet živih kao vampir.
Čarobnjaci su se mogli za života transformirati u čupavu kožu. U Siamu je postojalo vjerovanje da se noću, kada tijelo vještice spava, njezina duša pretvara u psa. Ako pogledate mijenjača oblika u oči, vidjet ćete da nema zjenice. U tom obliku, sluge zla vrebaju cestama i napadaju ljude.
Postoje brojne legende o ljudima koji su, nakon što su noću osakatili životinju koja ih je napala, sljedećeg jutra otkrili izubijane ostatke susjednog iscjelitelja. Drevni sofist Filostrat također je opisao sličan incident koji se dogodio u Efezu tijekom kuge. Po nalogu Apolonija iz Pianeje, gomila je kamenovala starog prosjaka, a kada je kamenje koje je prekrivalo tijelo nesretnika uklonjeno, ispod njih je otkriven leš psa. Smrću čarobnjaka kuga je završila.
Slaveni su vjerovali da vještice uzimaju oblik crnih pasa kako bi izazvale kugu nad stokom. Crni psi lutalice koji trče oko stada smatrani su mijenjačima oblika i nazivani su Kravljom smrću.
