Jurij Aleksejevič Gagarin postao je prvi čovjek koji je osvojio svemir. Ali prije njegovog leta, životinje su poslane u svemir. Neke su uspješno završile svoje letove, dok se druge nikada nisu sigurno vratile na Zemlju. Najpoznatije životinje koje su putovale u svemir detaljnije su opisane u ovom članku.
Zvezdočka, pas kozmonaut
Zvezdočka je lansirana u svemir neposredno prije prvog ljudskog orbitalnog putovanja. U raketi je, zajedno sa životinjom, bio i lutka. Letjelica je provela dva sata u niskoj Zemljinoj orbiti prije nego što je sigurno sletjela u Permsku oblast. Lutka je izbačena tijekom spuštanja, a spremnik u kojem se nalazio pas ostao je u letjelici do kraja leta.
Potraga za Zvezdočkom povjerena je posebnom timu za potragu, ali zbog loših vremenskih prognoza akcija spašavanja nije započela odmah nakon slijetanja modula za slijetanje rakete.
Psa je pronašao pilot Lev Karlovič Okkelman, nakon čega je Zvezdochka primila liječničku pomoć.
Psi Belka i Strelka
Belka i Strelka su najpoznatiji kozmonauti psi. Svoju su misiju lansirali 19. kolovoza 1960. Nakon ulaska u orbitu, letjelica je završila puni krug oko planeta.
Nakon toga, odjeljak za spašavanje u kojem su se nalazile životinje odvojio se od tijela zrakoplova. Tek nakon Belkinog i Strelkinog leta znanstvenici su zaključili da je ljudski svemirski let stvarna mogućnost.
Brojne razglednice, transparenti i kalendari stvoreni su u čast ovih pasa. Oba psa živjela su dug i ispunjen život. Strelka je imala mnogo štenaca, od kojih je jedno darovano kćeri američkog predsjednika Johna F. Kennedyja.
Mačka Felicette
U početku su francuski znanstvenici pripremali mačka po imenu Felix za svemirski let. Na dan lansiranja rakete, on je pobjegao, a druga mačka je morala otići. Dobila je slično ime Felicette.
Mačka nije bila u potpunosti spremna za let, ali svemirska letjelica s Felicetteom na brodu ipak je lansirana 18. listopada 1963.
Let je trajao 15 minuta, uključujući pet minuta bestežinskog stanja. Letjelica je uspješno sletjela, a mačka je bila neozlijeđena.
Sposobni majmuni i gospođica Baker
Ovi majmuni bili su prvi koji su se živi vratili na Zemlju nakon boravka u svemiru. Drugi pokušaji završili su smrću životinja. Let svemirske rakete Jupiter AM-18 dogodio se 28. svibnja 1959. Trajao je 16 minuta, od kojih su devet majmuni proveli u bestežinskom stanju. Maksimalna brzina rakete premašila je 16 000 km/h.
Psi Veterok i Ugoljok
Veterok i Ugoljok uspješno su preživjeli rekordni svemirski let. Njihova raketa lansirana je 22. veljače 1966. i ostala je u orbiti 22 dana. Tijekom obuke za let, Veterok i Ugoljok obučeni su u posebno krojena univerzalna odijela.
Repovi životinja morali su se kupirati kako bi se izbjeglo ometanje ventilacijskog sustava u kabini rakete. Tijekom tako dugog leta, psi su hranjeni izravno kroz posebnu rupu u trbuhu.
Tijekom treninga, životinje su bile smještene u kabini zrakoplova na nekoliko sati, pričvršćene u jednom položaju. Svaka sesija treninga bila je dulja od prethodne. Optimalno trajanje leta određeno je metodom pokušaja i pogrešaka: ne više od 20 dana.
Nakon povratka na Zemlju, psima je dijagnosticirana atrofija mišića, srčani problemi, promjene u sastavu krvi, intenzivna žeđ i gubitak dlake. No, oba psa su preživjela i živjela dugo. Ugolka je imao leglo od šest štenaca.
Štakori Hector, Castor, Pollux
Prije lansiranja štakora u svemir, elektrode su im ugrađene u mozak. Prvi uspješan let dogodio se 22. veljače 1961. Štakor, kojeg su novinari prozvali Hector, proveo je 40 minuta u svemiru. Hector je potom vraćen na Zemljinu površinu. Šest mjeseci nakon slijetanja, Hector je eutanaziran kako bi se proučili učinci zračenja na glodavce.
Naknadna lansiranja svemirskih raketa s Castorom i Polluxom dogodila su se 15. i 18. listopada 1962. Oba leta završila su tragično za životinje. Kapsule u kojima su se nalazili Castor i Pollux, koje su se odvojile od rakete, pronađene su. Životinje su uginule.
Šunka čimpanze
Ham je bio prvi čimpanza poslan u svemir. Tijekom leta, koji se održao 31. siječnja 1961., imao je zadatak izvoditi pojedinačne motoričke naredbe jednostavnim gestama.
Let je trajao 17 minuta. Putanja rakete dosegla je najvišu točku na visini od 254 kilometra iznad Zemlje. Oprema koju su znanstvenici koristili za praćenje fizičkog stanja čimpanze bila je gotovo identična onoj koja se kasnije koristila tijekom ljudskih svemirskih letova.
Ham se sigurno vratio na Zemlju i umro prirodnom smrću 1983. godine.
Žohar Nadežda
Nadežda je provela 12 dana u svemiru. Tijekom leta, kukac je uspio zatrudnjeti i nakon slijetanja je okotio potomstvo. Tijekom leta, Nadežda je držana u zatvorenoj posudi. Njeno ponašanje praćeno je video kamerama. Nadeždina trudnoća je protekla bez ikakvih komplikacija ili abnormalnosti. Potomstvo, začeto u uvjetima bestežinskog stanja, vrlo rano je razvilo potamnjenje zaštitnog hitinskog sloja.
