Ehidna je rijetka i jedinstvena životinja, malo proučavana do nedavno. Pomalo podsjeća na ježa ili dikobraza: ima krzno nalik bodlji i sposobnost da se sklupča u klupko pri svakom znaku opasnosti. Međutim, životinja ima jednu jedinstvenu značajku: torbarski oblik na trbuhu, koji koristi za nošenje jaja i brigu o mladima.
Sadržaj
Opće informacije i podrijetlo
Članovi porodice Echidna pripadaju klasi sisavaca iz reda Monotremes. Njihovo podrijetlo još uvijek postavlja mnoga pitanja. Poznata su tri roda, od kojih se jedan smatra izumrlim. Nalaze se samo u Australiji, Tasmaniji, Novoj Gvineji i malim otocima Indonezije. Endemski su; članovi porodice ne nalaze se nigdje drugdje na planetu.
Kako izgleda?
Ova relativno mala životinja izgledom podsjeća na dikobraza ili ježa, jer joj je tijelo prekriveno debelim slojem krzna u obliku iglica duljine do 5-6 cm. Duljine je 30 cm. Ima dva para kratkih, ali snažnih i mesnatih nogu s velikim kandžama, što joj omogućuje kopanje dubokih rupa.
Glava je produžetak tijela; nema vrata. Njuška je kljunastog oblika, s malim ustima na vrhu. Životinja nema zube, pa žvače trljajući jezik o nepce. Oči su male i imaju ne samo kapke već i posebnu membranu za mrljanje.
To je jedan od rijetkih sisavaca koji polaže jaja.
Sisavac ima rep, iako ga je teško primijetiti jer je prekriven bodljama. Životinja je monotrem, što znači da svi otpadni proizvodi (urin, genitalni sekreti i izmet) izlaze kroz jedan otvor - kloaku.
Gdje živi, način života
Ovi sisavci većinu svog života provode sami. Iznimka je sezona parenja u zimskim mjesecima. Svaka jedinka nastanjuje određeni teritorij gdje lovi i pronalazi hranu. Taj je teritorij pretežno šumovit ili planinski; životinja izbjegava ravnice. Nemaju stalni dom. Umjesto toga, lutaju svojim teritorijem u potrazi za hranom, odmarajući se na nasumičnim mjestima. Životinja dobro kopa i može plivati.
Životinja ima odličan vid koji detektira pokret. Kada je ugrožena, traži utočište u jazbinama, gustim šikarama ili pukotinama stijena. Ako je teren otvoren, ukopava se u zemlju, ostavljajući gornji dio tijela prekriven kralježnicom izloženim. Kada je tlo pretvrdo, životinja se sklupča u loptu poput ježa.
Životinje su aktivnije ljetnim noćima
Ovi sisavci gotovo da nemaju prirodnih neprijatelja. Samo divlji psi, dingosi i lisice mogu pojesti odraslu jedinku. Pokušavaju je napasti s trbuha, gdje nema bodlji, i rasklopiti "loptu". Mlade jedinke još nemaju jake, moćne bodlje, pa ih love i drugi grabežljivci, poput velikih varana.
Što jede ehidna?
Glavni izvor prehrane su mravi i termiti, koje veći dio života traže. Nakon što otkrije mravinjak, životinja ga počinje kopati, ližući mrave svojim ljepljivim jezikom. Duga njuška pojednostavljuje proces i pomaže joj kopati tlo.
Sisavac u svoju hranu miješa puno pijeska, prašine, trave i suhog drva.
Njegove snažne šape i velike kandže omogućuju mu da skida koru s drveća ili uništava termitaške humke. Može pomicati veliko kamenje, veće od vlastite težine. U rijetkim slučajevima kopa kroz travnjak ili mahovinu, u kojima se mogu nalaziti ličinke ili insekti.
Dok se hrane, gutaju velike količine zemlje i sitnog kamenja. To im pomaže da bolje probave hranu. Životinja uopće ne pije vodu.
Reprodukcija
Pouzdani podaci o razmnožavanju ovih životinja dobiveni su tek 2003. godine, nakon 12 godina neprekidnog istraživanja. Sezona parenja za ove životinje koje polažu jaja počinje u svibnju, a završava u rujnu. Na južnoj hemisferi to se događa tijekom zime. Tijekom sezone parenja životinje se okupljaju u skupinama od 4-5 jedinki, uključujući jednu ženku, a ostatak mužjake. Kako bi privukla mužjake, ženka koristi poseban izlučevinu iz kloake koju trlja o tlo.
Tijekom sezone parenja, životinje putuju u skupinama, uvijek predvođene ženkom. Uvijek love i odmaraju se zajedno. Druge jedinke ne smiju biti u skupini.
Mužjaci neprestano pokušavaju udvarati ženki mazeći je, a nakon otprilike 3-4 tjedna ona dopušta jednom ili više mužjaka da joj priđu. Ženka legne na leđa, što pokazuje njezinu spremnost. Mužjaci pak počinju kružiti oko nje, kopajući do 30 cm dubine.
Nakon što je rov pripremljen, mužjaci pokušavaju izgurati jedan drugoga. Na kraju, najjači pobjeđuje i oplodi ženku. Parenje se odvija na boku u ležećem položaju i traje do sat vremena.
Trajanje trudnoće ovisi o temperaturi zraka. Po vrućem vremenu trudnoća je kraća i traje 3-4 tjedna. Na kraju razdoblja, ženka polaže jaje i stavlja ga u vrećicu na trbuhu. To je jedinstveni nabor posebno dizajniran za nošenje jaja.
Samo pet zooloških vrtova na svijetu uspjelo je proizvesti potomstvo
Nakon 9-10 dana, iz jaja se izleže mladunče težine otprilike 0,5 g i veličine ne više od 15 mm. Novorođenče još nije u potpunosti razvijeno i prilagođeno životu, pa se nogama pričvršćuje za gornji dio majčine vrećice, gdje se nalaze mliječne žlijezde. To područje naziva se "mliječno polje". Mladunče liže majčino mlijeko jezikom koji je, usput rečeno, ružičaste boje.
Majka nosi bebu (kako se beba zove) u svojoj torbici do dva mjeseca. Tijekom tog vremena, ona dobije na težini do 400 g, što je apsolutni rekord u stopi rasta među svim sisavcima. Majka sama izbacuje novorođenu ehidu kada joj počnu rasti bodlje, uzrokujući nelagodu.
Znanstvenici još uvijek ne znaju kako ženka smješta jaje u vrećicu. Noge su joj prekratke da bi to učinila. Možda se životinja posebno uvija, omogućujući jajetu da izravno iz kloake prođe u vrećicu.
Međutim, majka i dalje ne napušta svoje mladunče i kopa mu rupu negdje ispod korijenja drveta. Posjećuje ga dva puta tjedno kako bi ga dojila. Taj se proces nastavlja šest mjeseci, sve dok mladunče ne postane samostalno.
Upravo tijekom razdoblja hranjenja opaža se najveća stopa smrtnosti. Puglovi su još uvijek slabi i ne mogu se sami brinuti o sebi. Kao obranu koriste poseban izlučevinu oštrog, neugodnog mirisa. Nadalje, mlade životinje su izuzetno tihe i ne privlače pažnju.
Zanimljive činjenice o sisavcu
S mravima, životinja prima 70% vlage.
Istaknimo neke zanimljive činjenice:
- Australsku ehidu prvi je opisao britanski zoolog George Shaw 1792. godine. Pogrešno ju je klasificirao kao mravojeda. Deset godina kasnije, drugi britanski znanstvenik, Edward Home, otkrio je jedinstvenu značajku jedne predsoblja i stvorio novi red, Monotremes. Usput, kljunač također pripada ovom redu.
- Ovaj sisavac može se zamijeniti s njegovim najbližim rođakom, kljunarom. Razlikuje se od kljunara po tome što ima bodlje i nema kljun. Njegov način života i stanište također se razlikuju. Platipusi su po svojim karakteristikama bliži gmazovima, iako su sisavci.
- Ova životinja ima posebne receptore na nosu koji joj pomažu u detektiranju elektromagnetskih vibracija plijena ili svojih bližnjih.
- Polažu jaja na isti način kao i ptice, odnosno kroz kloaku.
- Prosječni životni vijek u divljini je 15 godina. U zatočeništvu životinje postaju dugovječne i dosežu 40-50 godina.
- Žensko mlijeko je ružičaste boje. To je zbog visokog sadržaja željeza.
- Muški penis ima čak 4 glave.
- Sposobni su lizati jezikom do 100 puta u minuti.
- Buhe na životinji dosežu veličinu od 4 mm.
- Kada temperature naglo padnu, hiberniraju, što može trajati i do nekoliko mjeseci. Tijekom tog vremena koriste potkožno masno tkivo za prehranu.
- Igle su toliko oštre da čak i najmanji dodir može uzrokovati ubod ili posjekotinu ljudske kože.
- Mužjaci imaju ostruge na stražnjim nogama koje sadrže otrovni sekret. Tijekom svih promatranja nije uočen nijedan mužjak koji koristi te ostruge.
- Drže se u zoološkim vrtovima diljem svijeta, ali se životinje ne razmnožavaju u zatočeništvu.
- Mozak je primitivan. Međutim, životinja je izuzetno znatiželjna.
- Albino ehidna se javlja jednom u deset tisuća.
Ehidna je neobična i fascinantna životinja. Može se naći samo u Australiji i obližnjim otocima. Bezopasna je za ljude i kada se na nju naiđe, sklupča se u klupko ili pokušava pobjeći u grmlje. Ne preporučuje se rukovanje njome jer može oštetiti kožu zbog oštrih bodlji.
