Otkriće okapija u 20. stoljeću izazvalo je senzaciju. O ovim životinjama prvi je izvijestio istraživač Stanley G. Godine 1890. objavio je izvješće o životinjama koje žive u šumama Konga. Ova je informacija potvrđena devet godina kasnije, kada je Johnston pronašao potvrdu za nju. Zatim su 1900. zoolozi objavili opis nove vrste, koja je u početku nazvana "Johnsonov konj".
Okapiji su vrsta parnoprstih papkara. Ove životinje pomalo nalikuju zebrama, ali su u srodstvu. bliže žirafamaNoge su duge, a vrat izdužen, ali kraći od žirafinog. Međutim, plavi jezik, koji može doseći 35 centimetara, isti je kao i kod žirafe. Mužjaci imaju rogove. Tamno krzno ima smeđe-crvenkastu nijansu. Noge imaju vodoravne pruge. Krzno na nogama životinje je svijetlo, a pruge su smeđe i crne. Upravo te pruge daju okapi izgled zebre.
Ukupna duljina tijela životinje je otprilike dva do dva i pol metra, isključujući rep, a visina doseže jedan i pol metar. Rep može doseći duljinu od pola metra. Pri toj veličini jedinke mogu težiti do 350 kilograma.
Način života: Prehrana i reprodukcija
Okapi imaju jasno definirane teritorije. Granice njihovih označenih teritorija čuvaju životinje. Mužjaci obično žive odvojeno od ženki i njihovih mladih. Najaktivniji su tijekom dana.
Predstavnici ovog roda jedu istu hranu kao i žirafe:
- lišće drveća,
- voće.
- gljive.
Okapi su prilično izbirljivi kada je u pitanju odabir hrane, ali unatoč tome, životinja može jesti otrovne biljke i ugljenisano drveće, opečena udarima groma. Kako bi nadoknadila nedostatak minerala u svom tijelu, životinja se hrani crvenkastom glinom u blizini vodenih površina.
U proljeće se mužjaci mogu vidjeti kako se bore za ženke sudarajući vratove. Sezona parenja rijetko je vrijeme kada se mužjak i ženka okapija mogu vidjeti zajedno. Povremeno par prati jednogodišnje mladunče prema kojem mužjak još nije pokazao neprijateljstvo.
Trudnoća ženke okapija traje više od godinu dana - otprilike 15 mjeseci. Porođaj se događa tijekom kišne sezone, koja u Kongu počinje u kolovozu i traje do listopada. Porođaji se događaju u najudaljenijim područjima. Novorođenče leži skriveno među vegetacijom prvih nekoliko dana. Mladunče okapija može tiho pjevušiti i zviždati, i, poput odraslih, ispuštaju zvukove kašljanja. Majka locira svoje mladunče u šipražju po njegovom glasu. Pri rođenju, mladunče može težiti do 30 kilograma.
Dojenje traje oko šest mjeseci. Još uvijek nije jasno kada točno mladunče postaje samostalno. Nakon godinu dana, mužjaci počinju razvijati rogove. S dvije godine života životinje postaju spolno zrele, a s tri godine okapiji su potpuno odrasli. Njihov životni vijek u divljini nije pouzdano utvrđen.
Stanište
U divljini se okapi nalaze samo u tropskim šumama sjeveroistočnog Konga. Na primjer, životinje se mogu naći:
- u prirodnom rezervatu Salonga;
- u prirodnom rezervatu Virunga;
- u prirodnom rezervatu Maiko.
Okapiji nastanjuju nadmorske visine od petsto do tisuću metara. Preferiraju područja s obilnim grmljem i šikarom, jer se među njima skrivaju kada su ugroženi. Iako su rijetki, nalaze se i na otvorenim ravnicama, bliže vodi.
Mužjaci i ženke imaju vlastite teritorije za hranjenje. Te se teritorije mogu preklapati. Mužjaci također dopuštaju ženkama da prolaze kroz njihove teritorije bez ikakvih problema.
Trenutno nema preciznih podataka o broju okapija koji žive u Kongu. Krčenje šuma negativno utječe na populaciju životinja. Okapi su navedeni u Crvenoj knjizi kao rijetke životinje..
Život u zatočeništvu
Zoološki vrtovi dugo nisu mogli stvoriti prikladne životne uvjete za okapije. Prvi slučaj da je okapi preživio u zatočeništvu 50 dana u zoološkom vrtu u Antwerpenu dogodio se tek 1919. godine. Ženka okapija živjela je u zoološkom vrtu od 1928. do 1943. godine. Uginula je od gladi tijekom Drugog svjetskog rata. Razmnožavanje okapija u zatočeništvu također je potrajalo. Prvo potomstvo rođeno u zatočeništvu uginulo je. Tek je 1956. godine mladunče uspješno oporavljeno u Parizu.
Okapi je vrlo izbirljiva životinja. Na primjer, predstavnici ovog roda ne podnose nagle promjene temperature i vlažnost zraka. Također su vrlo osjetljivi na sastav hrane.
Međutim, nedavno je postignut određeni napredak u brizi za okapije u zatočeništvu i uzgoju. Primijećeno je da se mladi primjerci brže prilagođavaju uvjetima u zatočeništvu. U početku se životinja drži neuznemiravana. Prehrana se sastoji isključivo od poznate hrane. Ako životinja osjeti opasnost, može uginuti od stresa, jer joj srce ne može podnijeti napor.
Nakon što se životinja smiri i donekle navikne na ljude, prevozi se u zoološki vrt. Mužjaci i ženke moraju se držati odvojeno u ograđenom prostoru, a osvjetljenje se mora nadzirati. U ograđenom prostoru ne smije biti više od jednog jarko osvijetljenog područja. Ako ženka rodi u zatočeništvu, ona i njezino mladunče moraju biti izolirani. Moraju imati osigurano stvorite tamni kutak, što bi oponašalo šumsku šipražje.
Nakon što se aklimatiziraju, okapiji postaju prijateljski raspoloženi prema ljudima. Mogu čak i uzimati hranu izravno iz vaših ruku.
